译文及注释
赏析
译文
注释
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。(复还 一作：复反)
萧萧：指风声。易水：指水名，源出河北省易县，是当时燕国的南界。
探虎穴兮入蛟宫，仰天呼气兮成白虹。(此句疑为后人补作)
兮：语气助词。壮士：在这里指荆轲。
译文注释
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。(复还 一作：复反)
风声萧萧地吹呵，易水寒气袭人，壮士在此远去呵，不完成任务誓不回还！
萧萧：指风声。易水：指水名，源出河北省易县，是当时燕国的南界。
探虎穴兮入蛟宫，仰天呼气兮成白虹。(此句疑为后人补作)
刺杀秦王就像是到虎穴到龙宫一样危险啊，但是我们的英雄英勇的气概，连仰天吐气都能形成白。
兮：语气助词。壮士：在这里指荆轲。
赏析
“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”
荆轲以此得名，而短短的两句诗乃永垂于千古。在诗里表现雄壮的情绪之难，在于令人心悦诚服，而不在嚣张夸大；在能表现出那暂时感情的后面蕴藏着的更永久普遍的情操，而不在那一时的冲动。大约悲壮之辞往往易于感情用事，而人在感情之下便难于辨别真伪，于是字里行间不但欺骗了别人，而且欺骗了自己。许多一时兴高采烈的作品，事后自己读起来也觉得索然无味，正是那表现欺骗了自己的缘故。《易水歌》以轻轻二句遂为千古绝唱，我们读到它时，何尝一定要有荆轲的身世。这正是艺术的普遍性，它超越了时间与空间而诉之于那永久的情操。
“萧萧”二字诗中常见。古诗：“白杨多悲风，萧萧愁杀人。”“风萧萧”三字所以自然带起了一片高秋之意。古人说“登山临水兮送将归”，而这里说：“壮士一去不复还”，它们之间似乎是一个对照，又似乎是一个解释，我们不便说它究竟是什么，但我们却寻出了另外的一些诗句。这里我们首先记得那“明月照积雪”的辽阔。
“明月照积雪”，清洁而寒冷，所谓“琼楼玉宇，高处不胜寒”。《易水歌》点出了寒字，谢诗没有点出，但都因其寒而高，因其高而更多情致。杜诗说“风急天高猿啸哀”，猿啸为什么要哀，我们自然无可解释。然而我们不见那“朔风劲且哀”吗?朔风是北风，它自然要刚劲无比，但这个哀字却正是这诗的传神之处。那么壮士这一去又岂可还乎?一去正是写一个劲字，不复还岂不又是一个哀字?天下巧合之事必有一个道理，何况都是名句，何况又各不相关。各不相关而有一个更深的一致，这便是艺术的普遍性。我们每当秋原辽阔，寒水明净，独立在风声萧萧之中，即使我们并非壮士，也必有壮士的胸怀，所以这诗便离开了荆轲而存在。它虽是荆轲说出来的，却属于每一个人。“枯桑知天风，海水知天寒”，我们人与人之间的这一点知，我们人与自然间的一点相得，这之间似乎可以说，又似乎不可以说，然而它却把我们的心灵带到了一个更辽阔的世界去。那广漠的原野乃是生命之所自来，我们在狭小的人生中早已把它忘记，在文艺上乃又认识了它，我们生命虽然短暂，在这里却有了永生的意味。
专诸刺吴王，身死而功成，荆轲刺秦王，身死而事败。然而我们久已忘掉了专诸，而在赞美着荆轲。士固不可以成败论，而我们之更怀念荆轲，岂不正因为这短短的诗吗?诗人创造了诗，同时也创造了自己，它属于荆轲，也属于一切的人们。
译文
注释
心郁郁之忧思兮，独永叹乎增伤。
增伤：加倍忧伤。
思蹇(jiǎn)产之不释兮，曼遭夜之方长。
蹇产：曲折纠缠。
悲秋风之动容兮，何回极之浮浮！
动容：指秋风吹来的状况。
数惟荪(sūn)之多怒兮，伤余心之忧忧。
惟：思，想起。荪：香草名，这里指楚王。
愿摇起而横奔兮，览民尤以自镇。
尤：遭罪。
结微情以陈词兮，矫以遗夫美人。
微情：一点点情意，是作者自谦。
昔君与我成言兮，曰黄昏以为期。
黄昏：代指晚年。期：约。
羌中道而回畔兮，反既有此他志。
回畔：折回。
憍(jiāo)吾以其美好兮，览余以其修姱(kuā)。
憍：通“骄”，骄傲，夸耀。修姱：美好。其，楚怀王。
与余言而不信兮，盖为余而造怒。
盖：通“盍”，何。
愿承间而自察兮，心震悼而不敢。
承间：找个机会。
悲夷犹而冀进兮，心怛伤之憺(dàn)憺。
憺憺：忧心重重的样子。
兹历情以陈辞兮，荪详(yáng)聋而不闻。
详：通“佯”，假装。
固切人之不媚兮，众果以我为患。
切人：直率坦诚的人。
初吾所陈之耿著兮，岂至今其庸亡(wàng)？
耿著：明白清楚。庸：乃，就。亡：通“忘”，忘记。
何毒药之謇(jiǎn)謇兮？原荪美之可完。
謇謇：忠直敢言。
望三五以为像兮，指彭咸以为仪。
三五：三王五霸，三王即夏禹、商汤、周文王；五霸先秦时指齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践，汉代以后说法不一。像：榜样。
夫何极而不至兮，故远闻而难亏。
极：方向。
善不由外来兮，名不可以虚作。
虚作：假造。
孰无施而有报兮，孰不实而有获？
实：播种。
少歌曰：与美人抽思兮，并日夜而无正。
少歌：古代乐章音乐的名称。这里是前半部分内容的小结。抽思：一作“抽怨”。抽，抒写。正：同“证”，证据。
憍吾以其美好兮，敖(ào)朕辞而不听。
敖：通“傲”，轻慢。
倡曰：有鸟自南兮，来集汉北。
倡：通“唱”，古代音乐章节的名称。这里指诗的下半部分的开始。
好姱佳丽兮，牉(pàn)独处此异域。
牉：分离。
既惸(qióng)独而不群兮，又无良媒在其侧。
惸：同“茕”，孤独。
道卓远而日忘兮，原自申而不得。
卓远：遥远。
望北山而流涕兮，临流水而太息。
太息：叹息。
望孟夏之短夜兮，何晦明之若岁。
孟夏：夏历的四月。晦明：从黑夜到白天，指一夜。
惟郢(yǐng)路之辽远兮，魂一夕而九逝。
郢路：由汉北通往郢都之路。
曾不知路之曲直兮，南指月与列星。
南指：南行的指示标志。
愿径逝而不得兮，魂识路之营营。
营营：忙忙碌碌的样子。
参考资料：
译文注释
心郁郁之忧思兮，独永叹乎增伤。
心里的忧愁万分郁结，孤独地唉声叹气不断悲伤。
增伤：加倍忧伤。
思蹇(jiǎn)产之不释兮，曼遭夜之方长。
思来想去怎么也不能开怀，只恨长夜漫漫天总不亮。
蹇产：曲折纠缠。
悲秋风之动容兮，何回极之浮浮！
悲叹秋风一来草木枯黄，坏人当道真是一片糟糕！
动容：指秋风吹来的状况。
数惟荪(sūn)之多怒兮，伤余心之忧忧。
每当想到楚王动辄发怒，我就胆战心惊痛苦悲伤。
惟：思，想起。荪：香草名，这里指楚王。
愿摇起而横奔兮，览民尤以自镇。
真想疾起狂奔远去他乡，看到百姓痛苦镇定思量。
尤：遭罪。
结微情以陈词兮，矫以遗夫美人。
我把内心想法讲了出来，把它拿来赠给我的楚王。
微情：一点点情意，是作者自谦。
昔君与我成言兮，曰黄昏以为期。
楚王曾经与我有过约定，他说黄昏时分相会一趟。
黄昏：代指晚年。期：约。
羌中道而回畔兮，反既有此他志。
谁知楚王半路改变想法，一反过去态度另有主张。
回畔：折回。
憍(jiāo)吾以其美好兮，览余以其修姱(kuā)。
对我炫耀他的美好姿态，向我展示他的艳丽衣裳。
憍：通“骄”，骄傲，夸耀。修姱：美好。其，楚怀王。
与余言而不信兮，盖为余而造怒。
与我有约你却言而无信，为何反而对我发怒逞强。
盖：通“盍”，何。
愿承间而自察兮，心震悼而不敢。
本想找个机会说明情况，却又怕这怕那没有胆量。
承间：找个机会。
悲夷犹而冀进兮，心怛伤之憺(dàn)憺。
悲我忧豫不敢接近楚王，心里痛苦就如火烧一样。
憺憺：忧心重重的样子。
兹历情以陈辞兮，荪详(yáng)聋而不闻。
我把这情景编成了歌辞，但你假装耳聋不肯倾听。
详：通“佯”，假装。
固切人之不媚兮，众果以我为患。
言辞懇切之人不受欢迎，小人以我为患把我提防！
切人：直率坦诚的人。
初吾所陈之耿著兮，岂至今其庸亡(wàng)？
当初我把意见陈述明白，至今难道他会完全遗忘？
耿著：明白清楚。庸：乃，就。亡：通“忘”，忘记。
何毒药之謇(jiǎn)謇兮？原荪美之可完。
为何直想反复讲述这话？我盼楚王美德得到发扬。
謇謇：忠直敢言。
望三五以为像兮，指彭咸以为仪。
希望三皇五帝作为榜样，就像彭咸谏君不听投江。
三五：三王五霸，三王即夏禹、商汤、周文王；五霸先秦时指齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践，汉代以后说法不一。像：榜样。
夫何极而不至兮，故远闻而难亏。
学习三五彭咸何事不成？定会无亏无损名声远扬。
极：方向。
善不由外来兮，名不可以虚作。
美好品德要靠自我修养，名声好坏哪凭自己宣扬。
虚作：假造。
孰无施而有报兮，孰不实而有获？
怎能君不施恩望臣回报，怎能春不下种秋来收粮？
实：播种。
少歌曰：与美人抽思兮，并日夜而无正。
小歌：我把内心所想向他诉说，日以继夜等待却无反响。
少歌：古代乐章音乐的名称。这里是前半部分内容的小结。抽思：一作“抽怨”。抽，抒写。正：同“证”，证据。
憍吾以其美好兮，敖(ào)朕辞而不听。
楚王对我炫耀他的美好，并不把我所说放在心上！
敖：通“傲”，轻慢。
倡曰：有鸟自南兮，来集汉北。
唱道：一只鸟儿从南方飞来，停留在汉水之北。
倡：通“唱”，古代音乐章节的名称。这里指诗的下半部分的开始。
好姱佳丽兮，牉(pàn)独处此异域。
毛羽十分美丽，孤单地在异乡作客。
牉：分离。
既惸(qióng)独而不群兮，又无良媒在其侧。
没有一个知交，也没有谁介绍。
惸：同“茕”，孤独。
道卓远而日忘兮，原自申而不得。
相隔既远而被人忘怀。要自荐也没有路道。
卓远：遥远。
望北山而流涕兮，临流水而太息。
望着北山而流眼泪，对着流水而自哀悼。
太息：叹息。
望孟夏之短夜兮，何晦明之若岁。
孟夏的夜景本来很短，为什么长起来就像一年？
孟夏：夏历的四月。晦明：从黑夜到白天，指一夜。
惟郢(yǐng)路之辽远兮，魂一夕而九逝。
郢都的路途确是遥远，梦魂一夜要走九遍。
郢路：由汉北通往郢都之路。
曾不知路之曲直兮，南指月与列星。
我不管是弯路还是捷径，只顾南行戴着日月与星星。
南指：南行的指示标志。
愿径逝而不得兮，魂识路之营营。
想直走但又未能，梦魂往来多么劳顿。
营营：忙忙碌碌的样子。
参考资料：
赏析
“抽思”取之于诗篇中“少歌”之首句。对“抽思”的解释，王逸《楚辞章句》谓：“为君陈道、拔恨意也。”朱熹《楚辞集注》认为：“抽，拔也。思，意也。”王夫之《楚辞通释》说：“抽，绎也。思，情也。”蒋骥《山带阁注楚辞》以为：“抽，拔也。抽思，犹言剖露其心思，即指上陈之耿著言。”
从体式上看，此篇有个与它篇不尽合一的独特篇章结构：除篇尾有“乱辞”外（这是《九章》中多数篇所具备），还增加了“少歌”与“倡曰”两种形式，此为它篇（如《离骚》、《九歌》及《九章》其它篇等）所罕见。所谓“少歌”，朱熹《楚辞集注》认为乃类同于“小歌”，是诗章前部分内容的小结。
所谓“倡曰”，即是“唱曰”，是诗章第二部分内容的发端。联系此篇整体内容，这别具一格的“少歌”与“倡曰”至少起了两个作用：其一，内容结构上的转换，由前半部分刻画与君不合、劝谏无望而生的忧思之情，转向了独处汉北时心情的描摹，“少歌”与“倡曰”在这里起了承上启下的作用，使诗篇顺理成章；其二，诗篇的结构体式有所突破，给人耳目一新之感，避免了单一化叙述的单调与呆板，产生了回旋曲折的艺术效果。
此诗回忆自己向楚王建议革新政治，遭受谗害而被放逐的情况，所写的是把作者蕴藏在内心深处像乱丝般的愁情抽绎出来。全诗流贯着缠绵深沉、细腻真切的怨愤之情，它贯穿了诗的始终，又紧扣了诗题“抽思”，并时时与之相照应。
诗篇一开首即扣住了题目”抽思“——以忧伤入题，用一连串具有鲜明感情色彩的词汇一下子将读者引入了“忧伤”的氛围，从而步入了诗人刻意营造的感情王国。
诗人丰富复杂的情感是随着诗章的逐步展开而渐次委婉吐露的。诗篇先从比喻入手，描述了诗人的忧思之重犹如处于漫漫长夜之中，曲折纠缠而难以解开，由此自然联系到了自然界——“谓秋风起而草木变色也”（朱熹语）；继而写到了楚怀王，由于他的多次迁怒，而使诗人倍增了忧愁，虽有一片赤诚之心，却仍无济于事，反而是怀王多次悔约，不能以诚待之。诗人试图再次表白自己希冀靠拢君王，却不料屡遭谗言，其心情自不言而喻——“震悼”、“夷犹”、“悝伤”、“惦儋”，一系列刻画内心痛苦词语的运用，细致入微地表现了诗人的忠诚与不被理解的窘迫。“望三五以为像兮，指彭成以为仪”，“善不由外来兮，名不可以虚作”，——一番表露，既是真诚的内心剖白，也是寄寓深邃哲理、予人启迪的警策之句，赋予诗章以理性色彩。
“少歌”后的“倡日”部分，叙述角度有所转换。这部分以由南飞北的鸟儿作譬，刻画了诗人独处汉北时“独而不群”、“无良媒”的处境，其时其地，诗人的忧思益增：“望北山而流涕兮，临流水而太息”两句，令人读之怃然。值得注意的是，诗篇至此巧妙地插进了一段梦境的描写，以此抒写诗人对郢都炽烈的怀念，使读者似乎看到诗人的梦魂由躯体飘出，在星月微光下，直向郢都飞逝，而现实的毁灭在空幻的梦境中得到了暂时的慰藉。这是一段极富浪漫色彩的描绘。
诗篇最后部分的“乱辞”完全照应了开头，也照应了诗题。诗人最终唱出的，依然是失望之辞——因为，梦幻毕竟是梦幻，现实终究是现实，处于进退两难之中的诗人，无法也不可能摆脱既成的困境，他唯有陷入极度矛盾之中而藉诗章以倾吐心绪，此外别无选择。
全诗最大的特色，应该是流贯全篇的缠绵深沉、细腻真切的怨愤之情，它贯穿了诗的始终，又紧扣了诗题“抽思”，并时时与之相照应。
译文
注释
匏(páo)有苦叶，济有深涉。深则厉，浅则揭(qì)。
匏：葫芦之类。苦：一说苦味，一说枯。意指葫芦八月叶枯成熟，可以挖空作渡水工具。济：水名。涉：一说涉水过河，一说渡口。厉：带。一说解衣涉水，一说拴葫芦在腰泅渡。揭：提起下衣渡水。
有瀰(mí)济盈，有鷕(yǎo)雉(zhì)鸣。济盈不濡(rú)轨，雉鸣求其牡(mǔ)。
瀰：大水茫茫。盈：满。鷕：雌山鸡叫声。不濡：不，语词；濡，沾湿。轨：车轴头。牡：雄雉。
雍(yōng)雍鸣雁，旭日始旦。士如归妻，迨(dài)冰未泮(pàn)。
雝雝：大雁叫声和谐。旦：天大明。归妻：娶妻。迨：及，等到；乘时。泮：分，此处当反训为“合”。冰泮，指冰融化。
招招舟子，人涉卬(áng)否。人涉卬否，卬须我友。
招招：招唤之貌，一说摇橹曲伸之貌。舟子：摆渡的船夫。人涉：他人要渡河。卬：代词，表示“我”。否：不（渡河）。卬否：即我不渡河之意。须：等待。友：指爱侣。
参考资料：
译文注释
匏(páo)有苦叶，济有深涉。深则厉，浅则揭(qì)。
葫芦瓜有苦味叶，济水边有深渡口。深就垂衣缓缓过，浅就提裙快快走。
匏：葫芦之类。苦：一说苦味，一说枯。意指葫芦八月叶枯成熟，可以挖空作渡水工具。济：水名。涉：一说涉水过河，一说渡口。厉：带。一说解衣涉水，一说拴葫芦在腰泅渡。揭：提起下衣渡水。
有瀰(mí)济盈，有鷕(yǎo)雉(zhì)鸣。济盈不濡(rú)轨，雉鸣求其牡(mǔ)。
济水茫茫涨得满，岸丛野雉叫得欢。水涨车轴浸不到，野雉求偶鸣声传。
瀰：大水茫茫。盈：满。鷕：雌山鸡叫声。不濡：不，语词；濡，沾湿。轨：车轴头。牡：雄雉。
雍(yōng)雍鸣雁，旭日始旦。士如归妻，迨(dài)冰未泮(pàn)。
又听嗈嗈大雁鸣，天刚黎明露晨曦。男子如果要娶妻，趁未结冰来迎娶。
雝雝：大雁叫声和谐。旦：天大明。归妻：娶妻。迨：及，等到；乘时。泮：分，此处当反训为“合”。冰泮，指冰融化。
招招舟子，人涉卬(áng)否。人涉卬否，卬须我友。
船夫挥手频招呼，别人渡河我不争。别人渡河我不争，我将恋人静静等。
招招：招唤之貌，一说摇橹曲伸之貌。舟子：摆渡的船夫。人涉：他人要渡河。卬：代词，表示“我”。否：不（渡河）。卬否：即我不渡河之意。须：等待。友：指爱侣。
参考资料：
赏析
期盼的爱情充满了喜悦，而爱情的等待，却又令人焦躁。这首诗所歌咏的，正是一位年轻女子对情人的又喜悦、又焦躁的等候。
这等候发生在济水渡口。从下文交代可知，女主人公大抵一清早就已来了。诗以“匏有苦叶”起兴，即暗示了这等候与婚姻有关。因为古代的婚嫁，正是用剖开的匏瓜，做“合卺”喝的酒器的。匏瓜的叶儿已枯，则正当秋令嫁娶之时。女主人公等候的渡口，却水深难涉了，因此她深情地叮咛着：“深则厉，浅则揭”。那无非是在心中催促着心上人：水浅则提衣过来，水深就垂衣来会，就不必犹豫了。催对方垂衣涉济，正透露出她这边等候已急。
诗中说：现 在天已渐渐大亮，通红的旭日升起在济水之上，空中已有雁行掠过，那“雝雝”鸣叫显得有多欢快。但对于等候中的女主人公来说，心中的焦躁非但未被化解，似乎更还深了几分。要知道雁儿北飞，预告着冬日就要结束，春天就要到来。当济水冰融化的时候，按古代的规矩便得停办嫁娶之事了。所谓“霜降而妇功成，嫁娶者行焉；冰泮而农业起，昏（婚）礼杀（止）于此”（《孔子家语》），说的就是这一种古俗。明白乎此，就能懂得女主人公何以对“雝雝鸣雁”特别关注了：连那雁儿都似在催促着姑娘，她就不能不为之着急。于是“士如归妻，迨冰未泮（合）”二句，读来正如发自姑娘心底的呼唤，显得十分热切。
诗之末章终于等来了摆渡船，那定是从对岸驶来载客的。船夫大约早就体察了女主人公的焦躁不安，所以关切地连声招唤：“快上船吧！”他不可能知道，这姑娘急的并不是过河，恰是在驶来的船上没见到心上人。“人涉昂否”二句之重复，重复得可谓妙极：那似乎是女主人公怀着羞涩，对船夫所作的窘急解释——“不是我要急着渡河，……不是的，我是在等我的……朋友哪……”以“昂须我友”的答语作结，结得情韵袅袅。船夫的会意微笑，姑娘那脸庞飞红的窘态，以及将情人换作“朋友”的掩饰之辞，所传达的似怨还爱的徽妙心理，均留在了诗外，任读者自己去体味。
据毛诗旧序称，此诗为“刺”卫宣公与夫人“并为淫乱”之作；连颇不尊序的清人姚际恒《诗经通论》，亦以为“其说可从”。这真不知从何说起。拂去旧说之附会，此诗实在就是一首等候“未婚夫”“赶快过来迎娶”（余冠英《诗经选》）的绝妙情诗。
译文
注释
彼黍(shǔ)离离，彼稷(jì)之苗。行迈靡(mǐ)靡，中心摇摇。知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。悠悠苍天，此何人哉？
黍：北方的一种农作物，形似小米，有黏性。离离：行列貌。稷：古代一种粮食作物，指粟或黍属。行迈：行走。靡靡：行步迟缓貌。中心：心中。摇摇：心神不定的样子。悠悠：遥远的样子。
彼黍离离，彼稷之穗(suì)。行迈靡靡，中心如醉。知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。悠悠苍天，此何人哉？
彼黍离离，彼稷之实。行迈靡靡，中心如噎(yē)。知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。悠悠苍天，此何人哉？
噎：堵塞。此处以食物卡在食管比喻忧深气逆难以呼吸。
参考资料：
译文注释
彼黍(shǔ)离离，彼稷(jì)之苗。行迈靡(mǐ)靡，中心摇摇。知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。悠悠苍天，此何人哉？
看那黍子一行行，高粱苗儿也在长。走上旧地脚步缓，心里只有忧和伤。能够理解我的人，说我是心中忧愁。不能理解我的人，问我把什么寻求。高高在上苍天啊，何人害我离家走？
黍：北方的一种农作物，形似小米，有黏性。离离：行列貌。稷：古代一种粮食作物，指粟或黍属。行迈：行走。靡靡：行步迟缓貌。中心：心中。摇摇：心神不定的样子。悠悠：遥远的样子。
彼黍离离，彼稷之穗(suì)。行迈靡靡，中心如醉。知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。悠悠苍天，此何人哉？
看那黍子一行行，高粱穗儿也在长。走上旧地脚步缓，如同喝醉酒一样。能够理解我的人，说我是心中忧愁。不能理解我的人，问我把什么寻求。高高在上苍天啊，何人害我离家走？
彼黍离离，彼稷之实。行迈靡靡，中心如噎(yē)。知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。悠悠苍天，此何人哉？
看那黍子一行行，高粱穗儿红彤彤。走上旧地脚步缓，心中如噎一般痛。能够理解我的人，说我是心中忧愁。不能理解我的人，问我把什么寻求。高高在上苍天啊，何人害我离家走？
噎：堵塞。此处以食物卡在食管比喻忧深气逆难以呼吸。
参考资料：
赏析
关于《黍离》一诗的主旨，虽然《诗序》说得明白：“黍离，闵宗周也。周大夫行役，至于宗周，过故宗庙宫室，尽为禾黍。闵周室之颠覆，彷徨不忍去，而作是诗也。”而且从此诗序于王风之首，确见其为编诗者之意旨。但历来争讼颇多，三家诗中韩、鲁遗说与毛序异，宋儒程颐更有臆说以为“彼稷之苗”是彼后稷之苗。近人读诗，新说迭出，比较有代表性的有郭沫若在《中国古代社会研究》中将其定为旧家贵族悲伤自己的破产而作，余冠英则在《诗经选》中认为当是流浪者诉述他的忧思。还有蓝菊荪的爱国志士忧国怨战说（《诗经国风今译》），程俊英的难舍家园说（《诗经译注》）等。说法虽多，诗中所蕴含的那份因时世变迁所引起的忧思是无可争辩的，虽然从诗文中无法确见其具体背景，但其显示的沧桑感带给读者的心灵震撼是值得细加体味的。另一方面，从诗教角度视之，正因其为大夫闵宗周之作，故得列于《王风》之首，此为诗说正统，不可不及，以下从两方面细析之。
闵宗周之诗何以列于《王风》之首，先得弄清何为《王风》，郑笺云：“宗周，镐京也，谓之西周。周，王城也，谓之东周。幽王之乱而宗周灭，平王东迁，政遂微弱，下列于诸侯，其诗不能复《雅》，而同于《国风》焉。”可见《王风》兼有地理与政治两方面的含义，从地理上说是王城之歌，从政治上说，已无《雅》诗之正，故为《王风》。此诗若如《诗序》所言，其典型情境应该是：平王东迁不久，朝中一位大夫行役至西周都城镐京，即所谓宗周，满目所见，已没有了昔日的城阙宫殿，也没有了都市的繁盛荣华，只有一片郁茂的黍苗尽情地生长，也许偶尔还传来一两声野雉的哀鸣，此情此景，令诗作者不禁悲从中来，涕泪满衫。这样的情和这样的景化而为诗是可以有多种作法的，诗人选取的是一种物象浓缩化而情感递进式发展的路子，于是这首诗具有了更为宽泛和长久的激荡心灵的力量。
全诗共三章，每章十句。三章间结构相同，取同一物象不同时间的表现形式完成时间流逝、情景转换、心绪压抑三个方面的发展，在迂回往复之间表现出主人公不胜忧郁之状，“三章只换六字，而一往情深，低回无限”（方玉润《诗经原始》）。
诗首章写诗人行役至宗周，过访故宗庙宫室时，所见一片葱绿，当年的繁盛不见了，昔日的奢华也不见了，就连刚刚经历的战火也难觅印痕了，看哪，那绿油油的一片是黍在盛长，还有那稷苗凄凄。“一切景语皆情语也”（王国维《人间词话》），黍稷之苗本无情意，但在诗人眼中，却是勾起无限愁思的引子，于是他缓步行走在荒凉的小路上，不禁心旌摇摇，充满怅惘。怅惘尚能承受，令人不堪者是这种忧思不能被理解，“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求”。这是众人皆醉我独醒的尴尬，这是心智高于常人者的悲哀。这种大悲哀诉诸人间是难得回应的，只能质之于天：“悠悠苍天，此何人哉？”苍天自然也无回应，此时诗人郁懑和忧思便又加深一层。
第二章和第三章，基本场景未变，但“稷苗”已成“稷穗”和“稷实”。稷黍成长的过程颇有象征意味，与此相随的是诗人从“中心摇摇”到“如醉”、“如噎”的深化。而每章后半部分的感叹和呼号虽然在形式上完全一样，但在一次次反覆中加深了沉郁之气，这是歌唱，更是痛定思痛之后的长歌当哭。难怪此后历次朝代更迭过程中都有人吟唱着《黍离》诗而泪水涟涟：从曹植唱《情诗》到向秀赋《思旧》，从刘禹锡的《乌衣巷》到姜夔的《扬州慢》，无不体现这种兴象风神。
其实，诗中除了黍和稷是具体物象之外，都是空灵抽象的情境，抒情主体“我”具有很强的不确定性，基于这一点，欣赏者可根据自己不同的遭际从中寻找到与心灵相契的情感共鸣点。诸如物是人非之感，知音难觅之憾，世事沧桑之叹，无不可借此宣泄。更进一层，透过诗文所提供的具象，读者可以看到一个孤独的思想者，面对虽无灵性却充满生机的大自然，对自命不凡却无法把握自己命运的人类的前途的无限忧思，这种忧思只有“知我者”才会理解，可这“知我者”是何等样的人：“悠悠苍天，此何人哉？”充满失望的呼号中读者看到了另一个诗人的影子。“前不见古人，后不见来者，念天地之悠悠，独怆然而涕下”！吟出《登幽州台歌》的陈子昂心中所怀的正是这种难以被世人所理解的对人类命运的忧思。读此诗者当三思之。